De spelomgeving van Dark Souls II is het koninkrijk Drangleic. Na een periode van voorspoed hebben oorlogen hun verwoestende werk gedaan, waarna eigenlijk alleen nog maar ruïnes over zijn gebleven, plus de vaak agressieve geesten die het land bevolken. Deze historische omstandigheden maken Drangleic tot wat het is: een plek waar gebouwen hun oude glorie nog wel tonen, maar duidelijk in staat van verval zijn, waarmee een donkere, spookachtige sfeer wordt opgeroepen. Menselijke figuren en andere wezens tonen dezelfde geschiedenis: harnassen van ridders zijn in eerdere gevechten gedeukt en gekrast, en de draak Sinh draagt een speer in zijn lijf van een vroegere aanval.

Het spel is ontwikkeld door de Japanse studio FromSoftware en wordt uitgegeven door BandaiNamco. Dark Souls II kent een opvallende visuele variëteit, waarvoor de game directors Tomohiro Shibuya en Yui Tanimura verantwoordelijk zijn, samen met hun befaamde voorganger Hidetaka Miyazaki, die als supervisor optrad. Spelers reizen van bossen naar kastelen en van claustrofobische grotten naar wijdse kustdorpen, waarbij elke scène zijn eigen atmosferische details kent. Een riddergevecht in een winters bos wordt afgewisseld met een ontmoeting onder een warme, ondergaande zon – opvallende details in een spelserie die algemeen bekend staat als uitermate duister.

De Dark Souls games horen bij de meest invloedrijke games van het afgelopen decennium. Ze worden gespeeld door een trouwe schare fans die op de spellen afkomen vanwege de hoge moeilijkheidsgraad: iets dat ze in andere spellen misten, met name in het role playing game genre, waarbij soms de neiging bestaat de speler te veel bij de hand te houden. Dark Souls bracht tactiele man-tegen-man gevechten tegen computer aangedreven vijanden die lastig te verslaan zijn: alleen maar hard op de knoppen meppen helpt je niet verder. Maar ook de goed uitgewerkte narratieve achtergrond van de gamewereld spreekt tot de verbeelding: de verhalen uit het koninkrijk worden laag voor laag onthuld en telkens verder verrijkt.