Bevroren momenten

Toen de curatoren van Cook and Becker voor het eerst de Game tribute-collectie van Geirrod van Dyke zagen, wisten ze dat ze naar iets bijzonders keken.

Zijn schetsen in zwart, wit en rood - inzendingen voor 2019's 'Inktober' dagelijkse schets uitdaging, te zien op zijn ArtStation portfolio - toonden een scala aan bekende video game karakters, zoals Chun-Li, Super Mario of Final Fantasy 7's Cloud Strife.

Op zich is dat te verwachten - Artstation is een goede plek om fan art te zien.

Wat anders was, was dat ze zich niet los konden rukken van de beelden.

Van Dyke's karakters zagen er zo levendig uit en waren zo technisch uitgevoerd, dat het gewoon te moeilijk was om de browser tabs te sluiten.

En dit waren nog maar schetsen, binnen één dag getekend. Wat was hier aan de hand?

Interpretatie

Heel veel, zo bleek. In een e-mailgesprek met Van Dyke (die in de Bay Area in de VS woont) legt hij voorzichtig de redenering achter de schetsen uit.

"Ik was vooral aan het graven naar games die ofwel ruimte boden voor interpretatie ofwel voor regelrechte uitvindingen", zegt Van Dyke.

"Ik denk dat een deel van mijn interesse lag in het vinden van excentriciteiten in deze eigenschappen."

Super Duper Mario

"De vroegste versies van Mario geven me bijvoorbeeld hetzelfde onzekere gevoel dat ik in het eerste decennium van de animatie aantref: onzekerheid en experimenteren zonder het commerciële vernisje dat opduikt naarmate het object volwassener wordt.

Dit is nogal een sprong, om van games naar de geschiedenis van animatie te gaan in een geïnkte schets, maar één blik op Van Dyke's Mario-schets is genoeg om te begrijpen waarom de analogie van belang is.

De geliefde loodgieter en een aantal van zijn attributen zijn duidelijk aanwezig, maar de stijl wordt gedurfd doorgevoerd waar geen enkele Mario eerder is gegaan - een mix van realistische elementen (schoenen en broek) die botsen met onbesuisde, gedurfde, vreemde en bijna psychedelische elementen zoals Mario's ogen.

Ook de situatie is ongewoon - de koning van de Platform Games heeft zijn evenwicht verloren en is van een paar tredes afgegleden.

Compositie

Dat brengt ons bij het tweede opvallende kenmerk van Van Dyke's werk: elk beeld vertelt een verhaal.

Kijk maar naar het portret van Ashley Riot (hieronder), de hoofdpersoon in het Final Fantasy-gerelateerde spel Vagrant Story (Square, 2000).

Canonisch gezien is Ashley Riot een 'Riskbreaker', een 'kalme en rechtvaardige soldaat'.

Van Dyke had makkelijk voor de zwaard-zwaaiende heldenhouding kunnen gaan, maar koos in plaats daarvan voor een scène die meer over het personage zegt. Riot heeft canoniek ook een zwak punt, een kwetsbaarheid, die zichtbaar is in Van Dyke's schets.

"De persoonlijkheid van mijn protagonisten is meestal een gevolg van de wereld die ze bewonen in het beeld."

"Als het personage een scène inneemt die ik begrijp of actief kan visualiseren, dan begint een vastgelegd moment of gebeurtenis vrij snel te kristalliseren op de pagina."

Bevroren momenten

De aanpak is typerend voor iemand met Van Dyke's opleiding. Tijdens zijn studie Beeldende Kunst specialiseerde hij zich in zowel schilderen als grafiek.

In beide gevallen gaat het erom een scène op een betekenisvolle manier vast te leggen - het moment als het ware 'bevriezen' op een ideaal moment. "Context is echt belangrijk voor me, hoezeer ik ook de geest in elk spel wilde herscheppen, ik wilde ook dat elk beeld aanvoelde alsof het thuis zou kunnen horen tussen enkele van zijn creatieve of historische antecedenten."

"Ik stel me voor dat de camera en de kijker deel uitmaken van de scène tijdens het ontwikkelen. Net als in documentaires kan het onderwerp onbewust zijn gang gaan, maar dan (de camera indachtig) besluiten de boel op stelten te zetten."

Na zijn afstuderen heeft Van Dyke gewerkt aan verschillende projecten voor het Multimedia/Strip bedrijf Anomaly. Meest recentelijk als schilder voor de comic serie Sonata uitgegeven door image comics.

"Een aantal aspecten trekken me aan in strips, zowel persoonlijk als professioneel.

"Vanuit een beeldstandpunt ben ik het meest gegrepen door de kleine stukjes informatie die zich opstapelen en de manier waarop de keuzes die in die stukjes gemaakt worden het tempo en de stemming van het verhaal dicteren."

"Vooral artiesten als Mike Mignola of Katsuhiro Otomo komen in dit verband bij me op."

Een tweede reden om van strips te houden is meer praktisch. "Het feit dat een strip gemaakt kan worden door een klein team of zelfs door één individu is een enorme bonus!"

De Celosia print

Toen Cook en Becker Van Dyke benaderde, ging het gesprek al snel over kunst in opdracht. Aanvankelijk wilden ze afdrukken maken van het oorspronkelijke Colossus-beeld dat ze voor Inktober hadden gemaakt.

Maar na een paar kleine bewerkingen aan het origineel, besloot Van Dyke de afbeelding helemaal opnieuw te maken, om meer overeen te komen met zijn impressie van het spel.

Dit mondde uit in de prachtige Celosia-print , een prachtig eerbetoon aan het videospel Shadow of the Colossus.

In dit beeld komen het 'bevroren moment' en de persoonlijkheid van zowel Wander als de kolos samen in een krachtige, homogene scène.

"Het was echt belangrijk dat ik de antieke/mythische kwaliteit van het spel probeerde vast te leggen. Ik wilde dat dit zou lezen als een grote taak van Gilgamesh of Perseus, zowel hachelijk als buiten de tijd."

"Vanaf het begin wist ik dat de scène een van de twee kleine Kolossen zou zijn, diepte is zeker mogelijk in zwart-wit, maar ik dacht niet dat ik de ware monumentaliteit van de Giganten kon vastleggen zonder kleur."

"In de oorspronkelijke tekening die ik vorig jaar plaatste had ik een eerste idee voor een beeld... maar met de tijdsdruk van één dag had ik het gevoel dat ik mijn doel ruimschoots miste."

"In het opnieuw gemaakte beeld wilde ik zaken als gewichtsverdeling en lichaamsuitdrukking opnieuw uitwerken om een directe en actieve relatie tussen de twee figuren te creëren."

Bij Cook and Becker denken we dat Van Dyke daarin geslaagd is. Het nieuwe beeld had zo'n kracht dat we het voor het kantoor hebben gezeefdrukt en een laagje goudverf aan de illustratie hebben toegevoegd voor een echt iconisch beeld.

Het is het spel zoals we het kennen en liefhebben, bevroren in een perfect moment in de tijd.